放射能って？放射線って？

アルファ線

陽子2個と中性子2個がひとかたまりになった放射線です。物質を通り抜ける力は弱く、薄い紙1枚程度で止めることができます。

ベータ線

原子核から飛び出した電子です。物質を通り抜ける力は、アルファ線より強いが、アルミニウムなどの薄い金属板で止めることができます。

ガンマ線

放射線を出す物質がアルファ線やベータ線を出した後、まだ余分なエネルギーが残っている場合に出る放射線で、その正体は電磁波です。物質を通り抜ける力はアルファ線やベータ線に比べて強く、鉛や厚い鉄の板で止めることができます。

中性子線

原子核が壊れた時に出る放射線で、水やコンクリートで止めることができます。

原子核の中の中性子や陽子の数がとても多いと不安定になることがあり、中性子2個と陽子2個のかたまりを出して安定になります。このかたまりがアルファ線です。

原子核の中の中性子の数が陽子に比べて多くなり不安定になると、中性子から電子が出て陽子となります。この電子がベータ線です。

宇宙線によってできる放射性物質

宇宙空間で生まれた高エネルギーの粒子（陽子などで、これを宇宙線といいます。）が地球に到達し、これらが地球の空気中の窒素や酸素と衝突して、ベリリウム7、炭素14などの放射性物質ができます。

地球にもともと存在する放射性物質

約45億年前に地球が誕生した時から多くの放射性物質がありました。その中で、放射能が半分になるまでの時間（半減期といいます。）の長いカリウム40、トリウム232、ウラン238などは今も地球に残っています。

1980年まで続けられた大気圏内の核実験により生成された多くの放射性物質が、雨水やちりとともに地面や海に落ちてきました（放射性降下物といいます。）。これらのうち、放射能が半分になるまでの時間（半減期といいます。）が30年程度であるストロンチウム90やセシウム137は、今も我々の身の回りにわずかですが残っています。

原子力施設による放射性物質

医療、工業、農業分野などでの利用例

医療では、がんの診断（PET検査）に陽電子を出す炭素11やフッ素18が、血液の流れの診断にテクネチウム99mが、甲状腺の病気の治療にヨウ素131が利用されています。
工業では、非破壊検査にイリジウム192が、農業では、ジャガイモの発芽防止にコバルト60が利用されています。